หลังเจอกระแสคัดค้านจากประชาชนและแรงกดดันจากภาคท่องเที่ยว รัฐบาลตัดสินใจโบกมือลากฎห้ามขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ช่วงบ่ายที่อยู่คู่ประเทศไทยมานานหลายสิบปี
ถือเป็นการปรับเปลี่ยนอย่างเป็นทางของกฎควบคุมแอลกอฮอล์ที่เป็นเรื่องถกเถียงมากที่สุด โดยคณะกรรมการนโยบายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์แห่งชาติตัดสินใจแบบฉับพลัน เห็นชอบให้ยกเลิกการแบนการขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในร้านค้าปลีกในช่วง 14.00-17.00 น. ซึ่งสร้างทั้งความงุนงงและหงุดหงิด ให้กับนักท่องเที่ยวและผู้ประกอบการมาเป็นเวลานาน
การตัดสินใจนี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังมีเสียงวิจารณ์สนั่นเมืองต่อกฎหมายแอลกอฮอล์ฉบับแก้ไขที่เพิ่งประกาศไป ซึ่งคราวนี้กฎหมายลงโทษ ‘ผู้ดื่ม’ ด้วยการปรับหนัก รัฐบาลจึงออกมาประกาศรีเฟรชกฎเกณฑ์ให้เข้ากับประเทศไทยที่เดินหน้าพัฒนาการท่องเที่ยวอย่างทุกวันนี้
รองนายกฯ โสภณ สารัมย์ ในฐานะประธานคณะกรรมการฯ ยังยอมรับตรงๆ ว่า กฎแบนเหล้าช่วงบ่ายมันล้าหลังไปนานแล้ว เพราะทุกวันนี้ข้าราชการก็ไม่ได้แอบจิบกันกลางวันเหมือนสมัยก่อน และกฎเก่าก็ไม่สะท้อนพฤติกรรมจริงของคนและธุรกิจอีกต่อไป ทั้งหมดนี้จะเข้าสู่กระบวนการรับฟังความคิดเห็นของประชาชน 15 วันก่อนประกาศใช้จริง
กฎสุดงงที่อยู่มานานเกินทน
กฎห้ามขายแอลกอฮอล์ช่วง 14.00-17.00 น. อยู่มาหลายทศวรรษ และแทบทุกคนเห็นตรงกันว่านี่เป็นหนึ่งในกฎแอลกอฮอล์ที่งงที่สุดในโลก เดิมตั้งใจใช้เพื่อกันคนดื่มในเวลางาน แต่ในทางปฏิบัติจริงกลับสร้างปัญหามากกว่าสร้างประโยชน์
โรงแรม บาร์ และร้านอาหารต่างบ่นกันเป็นเสียงเดียวว่ามันกลายเป็นอุปสรรค โดยเฉพาะกับบริการที่ต้องมีความลื่นไหล นักท่องเที่ยวที่สั่งเบียร์ริมสระตอนบ่ายสามแล้วโดนปฏิเสธก็มีแต่หน้าเหวอ ส่วนผู้ประกอบการก็ต้องมาอธิบายกฎที่ดูงงและบังคับใช้ยาก
หลังจากการยกเลิกเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง ผู้ประกอบการก็เริ่มมองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ ที่สามารถบริการได้เต็มวันเต็มเวลา ไม่ต้องหยุดกลางคันอีกต่อไป
สัปดาห์สุดชุลมุนของกฎหมายแอลกอฮอล์ไทย
การกลับลำครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากกฎหมายแอลกอฮอล์ฉบับแก้ไขกำหนดว่า ‘ผู้ดื่ม’ อาจถูกปรับสูงสุด 10,000 บาท หากดื่มในช่วงเวลาที่ห้ามหรือในสถานที่ต้องห้าม ซึ่งสร้างความวิตกกังวลอย่างหนักจากภาคธุรกิจกลางคืน ร้านอาหาร และการท่องเที่ยว เพราะมองว่ากฎไม่ชัดเจนและอาจกระทบต่อฤดูกาลท่องเที่ยว
แม้รัฐบาลยังไม่ได้บอกว่าจะผ่อนคลายกฎเกี่ยวกับ ‘การดื่ม’ ด้วยหรือไม่ แต่การยกเลิกแบนเครื่องดื่มช่วงบ่ายถือเป็นสัญญาณว่ารัฐเริ่มฟังเสียงธุรกิจและพยายามลดสถานการณ์อันน่าปวดหัวที่เกิดขึ้น
เจ้าหน้าที่ย้ำว่ากฎอื่นยังเหมือนเดิม เช่น ห้ามขายใกล้โรงเรียน วัด ห้ามขายในพื้นที่ไม่มีใบอนุญาต และข้อกำหนดตามประเภทใบอนุญาตสถานบันเทิง
สำหรับตอนนี้ การกลับลำครั้งนี้อย่างน้อยก็ทำให้สัปดาห์อันวุ่นวายมีความชัดเจนเพิ่มขึ้น และอาจบอกได้สักทีว่ากฎหมายแอลกอฮอล์ของไทยก้าวเข้าสู่สิ่งที่ปฏิบัติได้จริงสักที