Au coeur de l'océan

En 1820, le baleinier «Essex», commandé par George Pollard, quitte Nantucket pour une campagne de pêche de deux ans. Après quelques semaines, le navire se trouve dans le Pacifique, où il commence à capturer des cachalots. C'est au cours d'une telle pêche, alors que les trois baleinières de l'«Essex» sont à l'eau, qu'un gigantesque cachalot éperonne le navire. L'équipage se retrouve en pleine mer et entame un long périple pour rejoindre la terre ferme. Le temps et la faim vont faire des ravages...