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Ayant depuis longtemps tourné la page du surréalisme révolutionnaire dont il fit preuve pour L'Age d'or ou Un chien andalou, Bunuel s'attaque ici au roman éponyme de Joseph Kessel pour offrir un film au classicisme formel maîtrisé, et au sujet « brûlant » (dixit la bande-annonce de l'époque). Belle de jour décrit ainsi les pérégrinations d'une femme mariée insatisfaite sexuellement, et qui commence à travailler dans un bordel de luxe pour y trouver le plaisir qui lui manque. Catherine Deneuve y joue la carte du charme froid et évanescent, Michel Piccoli y est intense et juste (comme à son habitude), et le regretté Pierre Clémenti, à la beauté insolente, y interprète le « loubard » Marcel. Co-signé avec l'indispensable Jean-Claude Carrière (Borsalino, Max mon amour, Le Tambour), Belle de jour égratigne agréablement la bourgeoisie (une habitude chez Bunuel), et donnera lieu à une sorte de suite-hommage, Belle toujours, signée par l'étonnant Manoel de Oliveira en... 2006 ! Piccoli y reprendra son rôle quarante ans après.