Nopea silmäys Tampereen Rautatienkatuun ei paljasta, että täällä sijaitsee Tampereen paras ravintola. Aseman remontti on tehnyt ympäristöstä melko rujon, ja Rautatienkatu on enemmänkin liikenteen solmukohta kuin ilo silmälle. Toisaalta olen vieraillut Japanissa ylistetyssä sushiravintolassa, joka sijaitsi työmaapressujen alla. Miljöön ei siis kannata antaa hämätä.
Kontrasti Kajon salin ja ulkopuolisen maailman välillä on häkellyttävä. Ravintolan seinillä roikkuu kuivattuja yrttejä, hyllyillä on säilykepurkkeja. Valaistus on lämmin ja pinnat ovat vaaleaa puuta. Tuntuu kuin astuisin ruuhkaiselta kadulta keskelle koivumetsää tai mummon hillokellariin. Tunnelma on intiimi, mutta rento, ja palvelu vahvistaa mutkatonta mielikuvaa. Ravintolan omistajiin kuuluva sommelier Marko Simunaniemi esittelee ruoat ja juomat tarkasti, mutta hauskasti. Raaka-aineiden alkuperä ei jää epäselväksi, mutta asiakas ei huku infoähkyyn, vaan Simunaniemen tarinointi nostaa hymyn huulille.
Kaikki nuoren polven kokit eivät osaa enää suomustaa, perata ja renssata ruhoja, mutta Kajon keittiömestari Veli-Matti Lampinen ei tyydy valmiisiin fileisiin. Lihat ja kalat käsitellään itse, ja raaka-aineet hyödynnetään viimeistä murua myöten. Olen syönyt Kajossa esimerkiksi annoksia, joissa kalan nahkaa ja savustettuja ruotoja on käytetty kekseliäästi. Kasviksiin keittiö suhtautuu erityisellä intohimolla: niitä kuivataan, pikkelöidään, suolataan ja fermentoidaan. Annoksissa käytetään myös vanhan kansan villiyrttejä, joita moni ei enää tunnista. Ravintola ei kuitenkaan ole puritaanisen pohjoismainen, vaan ruoassa on usein aasialaisia vaikutteita. Joskus tarjolla on hummeria, ja kotimaiset sienet voidaan tarjoilla japanilaisen munavanukkaan kera.
Juomapuoli on Kajossa yhtä korkealla tasolla kuin ruoka. Ravintola suosii pieniä, luonnonmukaisia viinitaloja, joilla on läpinäkyvä tuotantoketju. Suosittelen testaamaan illallismenulle suunnitellun juomapaketin, sillä se ei vain täydennä annoksia, vaan luo niihin aivan uusia makuja. Kajon alkoholiton juomapaketti on yhtä hyvä kuin holillinen, joskus jopa parempi. Alkoholittomat viinit ovat harmillisen usein latteita, mutta Kajo ei niitä juurikaan käytä. Alkoholiton juomapaketti koostuu itse tehdyistä mehuista, tisleistä ja teejuomista. Etenkin teet luovat juomiin runkoa ja tanniinisuutta, joka puuttuu toisinaan alkoholittomista tuotteista.
Fiilis: Kajon henki tiivistyy viimeisimpään käyntiini. Heitin meitä palvelleelle Simunaniemelle vitsillä, että saisinko aterian päälle kupin teetä ja Rennien. Simunaniemi hymyili velmusti ja palasi pian – mukanaan teekannu ja pikkulautaselle aseteltu närästyslääke. Tässä ravintolassa nautiskellaan ja nauretaan!
Ruoka: Kajossa ei ole yksittäisiä à la carte -annoksia, vaan sesonginmukainen, noin 10 ruokalajia sisältävä Oodi luonnolle -menu. Menu voidaan toteuttaa kasvisversiona, vegaanisena tai gluteenittomana. Ravintola toivoo, että erityisruokavalioista kerrotaan jo varausvaiheessa.
Juoma: Valikoimassa on laadukkaita ja eettisiä pientuottajaviinejä. Vaikka Kajo on fine dining -ravintola, tarjolla on myös edullisempia seurusteluviinejä, jotka esitellään tasa-arvoisina vaihtoehtoina kalliimmille juomille. Listalla on myös mocktaileja ja cocktaileja, joissa kasvikunnan antimia käytetään luovalla tavalla.
Time Outin vinkki: Iltaa voi jatkaa seinän takana Kajon viinibaari Villit & Viineissä. Kajon ruoissa käytettyjen yrttien ja marjojen jämät hyödynnetään baarin siirapeissa ja tisleissä, joista loihditaan kekseliäitä artesaanicocktaileja.