Flavia Amad: la chef que convirtió a Susana Balbo en un laboratorio de cocina emocional

En Mendoza, el vino y la alta gastronomía siempre van de la mano. Y si hablamos de íconos que impulsaron esta sinergia, es imposible no nombrar a Susana Balbo, la empresaria y reconocida primera enóloga argentina. Para conocer a fondo cómo se traduce esa filosofía en el plato, nos sentamos a conversar con Flavia Amad, chef ejecutiva del grupo empresario, responsable de la experiencia culinaria de los espacios de la bodega. Flavia es una de las figuras que mejor representan el presente de la gastronomía local. Técnica, sensible, exigente y emocional, se mueve entre la bodega y el hotel con la misma precisión con la que construye un plato. Habla con firmeza y honestidad, especialmente cuando reflexiona sobre lo que significa ser mujer en la cocina y sobre el legado que quiere dejar.

Flavia Amad: raíces familiares, técnica y una visión humana de la gastronomía

Su día a día es intenso: menús de pasos, operaciones complejas, equipos numerosos. Pero también es madre, esposa y mendocina que necesita desconectar: “Amo el lomito”, dice entre risas. Cuando tiene tiempo libre busca sencillez: un sándwich en Rincón Gieco o Guchini, un café en Monono, un platito en Gardenia o una pizza en Bigalia. Esa mezcla de alta cocina y vida cotidiana también define su mirada: una gastronomía que se estudia, se piensa y se ejecuta, pero que también se vive.

Su cocina combina raíces árabes e italianas, formación académica en Argentina y Estados Unidos, experiencia en Manhattan y una memoria gustativa que guía su creatividad. Pero todo empieza en casa: su abuela italiana y su mamá fueron sus primeras maestras. Recuerda una habitación llena de conservas y sabores que aún hoy la acompañan. Del lado paterno, de herencia árabe y española, los platos eran distintos, pero igual de presentes en su memoria.

De ese cruce nace su búsqueda actual. “Los recuerdos y sabores de mi infancia son mi base. Les sumo técnica, pero busco que mi cocina sea divertida, fresca y honesta. Que refleje el lugar y el momento”. Para ella, la estacionalidad es una práctica cotidiana: conservar, guardar sabores, respetar tiempos. “Dibujo mucho los platos antes de hacerlos. Visualizo cómo deben ser y luego ajusto con pruebas”, cuenta. Y aunque domina la técnica, confiesa entre risas: “Yo cocino todo a ojo, después lo traduzco a números para estandarizarlo”.

Los recuerdos y sabores de mi infancia son mi base

Susana Balbo Unique Stays: gastronomía, hospitalidad y liderazgo femenino

Actualmente, coordina un universo que incluye gastronomía, turismo, hospitalidad y eventos dentro de Susana Balbo. También impulsa proyectos para visibilizar el trabajo de mujeres y vive la profesión desde un enfoque humano, consciente y comprometido con el producto.

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Antes de dedicarse por completo a la cocina, Flavia estudió Administración de Empresas, pero pronto encontró su vocación y se formó en la Escuela Internacional Islas Malvinas, donde completó la tecnicatura y la licenciatura en Administración Gastronómica. “Me gustan los números y diagramar, tanto como cocinar”, dice, dejando ver una combinación clave en su estilo.

El salto llegó con Le Cordon Bleu de Florida, donde se recibió con honores; luego se mudó a Nueva York donde hizo pasantías en los restaurantes de un montón de chefs renombrados entre ellos, Daniel Boulud o Anthony Bourdain. “Allí viví muchas culturas y todas se van sumando a mis recetas”, recuerda.

Al mirar hacia atrás y pensar en la gastronomía de Mendoza, Flavia comenta que la ve distinta y en evolución: “La industria del vino fue clave para eso y dejó un terreno fértil para cocineros y profesionales interesados en hacer las cosas con más profundidad y técnica”.

Y para seguir el avance y seguir alimentando su deseo por el hacer, es que la chef siempre se está formando, actualmente cursa una diplomatura en Food Design en la UNCuyo, “se trata de entender la acción de alimentarse: los productos, el territorio, la innovación”. Para ella, la cocina ya no puede pensarse sólo desde la estética sino que hay todo un universo por detrás. “Por más clásica que sea tu cocina, tenés que entender qué está pasando, porque es muchísimo más que lo que llega al plato”.

Osadía de Crear, Críos y La Vida: la cocina de Flavia Amad en los espacios de la bodega

Hoy Flavia es jefa de cocina y gerente de Alimentos y Bebidas de Susana Balbo Unique Stays, el Wine & Wellness hotel boutique de Chacras de Coria, miembro de Relais & Châteaux y premiado con dos Llaves Michelin. También lidera las cocinas de Osadía de Crear y Críos, los restaurantes de la bodega en Agrelo, donde además es Gerenta de Turismo, Hospitalidad y Gastronomía.

En el restaurante La Vida del hotel, despliega su propuesta fine dining con un menú de siete pasos por la noche y una carta más distendida durante el día, con pastas, arroces, carnes y picadas. En Osadía de Crear se enfoca en un menú de pasos de gran técnica, con platos como el de hongos “en todas sus formas”, donde el zero waste es un método y por ello la estrella verde Michelin 2025. En Críos abraza los fuegos y el espíritu del picnic con opciones simples, ricas y transportables.

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Cocina estacional y zero waste: el sello de Flavia Amad

Flavia maneja un ecosistema diverso, pensado para públicos distintos pero con una misma mirada sobre el producto mendocino y la sustentabilidad. Dirigir este engranaje no sería posible sin sus equipos: “Tengo manos derechas en las que descanso. Este trabajo es dinámico pero la formación constante del equipo es lo que te permite seguir”. A la vez, nada de todo esto sería viable sin su trabajo conjunto con Ana Lovaglio Balbo, la Directora de Hospitalidad tanto de la bodega como del hotel.

Tengo manos derechas en las que descanso

Mujeres en gastronomía: el proyecto Al Mando y la comunidad que impulsa

Y fuera de ese ritmo, está su vida: “Soy mamá y tengo la suerte de tener un marido súper presente”, dice cuando habla de la dificultad que sigue existiendo en la industria para compatibilizar cocina y maternidad. “No está naturalizado, en esto sí hay un camino enorme por recorrer en Mendoza y en todo el mundo”.

Soy mamá y tengo la suerte de tener un marido súper presente

Aunque su presente es expansivo, Flavia ya piensa en el futuro. “Mi retiro”, dice entre risas. Se imagina generando experiencias que conecten a las personas, proyectos que lleven la cocina a la vida cotidiana y que la vuelvan inclusiva.

“Hubo mujeres que nos allanaron el camino. Yo voy a sentir que logré algo cuando pueda mirar atrás y ver que ayudé a alguien”, dice con emoción. Desde ese lugar impulsa Al Mando, el proyecto que lidera junto a Ana, segunda generación Balbo, para visibilizar el trabajo de mujeres cocineras, enólogas, jefas de cocina y productoras. “La exposición de una ayuda a la otra. Eso es contar toda la historia”. Ya llevan tres años y hasta imaginan una expansión internacional.

Yo voy a sentir que logré algo cuando pueda mirar atrás y ver que ayudé a alguien

En esa misma línea aparece Plan Bee, un emprendimiento de inclusión social del que se volvió aliada y promotora. “Son mis proveedores en la tienda de turismo de la bodega. Es mi granito de arena. No resuelvo la inclusión, pero hago algo y contagio”. Ya imagina un evento para darles mayor visibilidad.

“Al final del día busco ser honesta conmigo y los demás. Y si eso ayuda a alguien, valió la pena”, reflexiona. Su camino está hecho de técnica, creatividad y sensibilidad, pero también de algo difícil de medir: una coherencia profunda entre lo que cocina, lo que gestiona y lo que sueña. Ese equilibrio la convierte en una de las figuras más interesantes y sólidas de la gastronomía mendocina actual.

Ping Pong

Para la previa de una comida, ¿qué tomarías? No tomo mucho alcohol pero elegiría un vermouth rosso con hielo, naranja y tomillo.

Plan que más disfrutás hacer en familia: Viajar, pasear, hacer cosas al aire libre, en la naturaleza.

Qué actividad o deporte ayuda a despejarte: Salgo a correr

Canción que escuchas una y otra vez: “Autumn Remains”, de Drics

Lugar al que harías una escapada en Mendoza: Vistaflores, en Tunuyán (Valle de Uco)

Tu ciudad en el mundo: Mendoza y Panarea, una pequeña isla de Italia.

Un lugar para comer en Bs.As.: Santa Inés, en La Paternal.