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[title]“Humulus lupulus” no es un truco de magia salido de la nueva serie Harry Potter aunque algo de mágico tiene, sobre todo si hablamos de cerveza. Con este término técnico nos referimos al lúpulo, definido por quienes saben como el ingrediente secreto (y fundamental) de esta bebida ya que equilibra su sabor (aportándole amargor) y define su aroma.
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El lúpulo es una planta trepadora que pertenece a la familia Cannabaceae -prima hermana del cannabis- y tiene propiedades antioxidantes, lo que ayuda a ralentizar el deterioro de la bebida. Si bien es algo que quizás se puso de moda en el último tiempo con el hype de la IPA (una variedad en la cual predominan los sabores amargos y aromas cítricos y florales), es un ingrediente que acompaña la producción de cerveza desde el año 800.
¿Cómo influye el lúpulo en el sabor de la cerveza?
Hay muchas variedades de lúpulo que aportan diferentes notas y definen cada estilo de cerveza. Hay algunos que se usan para sumar amargor, otros para acentuar el aroma. Los primeros definen el perfil de la cerveza según su cantidad: más “maltosa” o dulce (cuando predomina la malta) o más “lupulada” o amarga (cuando lo hace el lúpulo).
Los segundos varían según su origen: podemos encontrar algunos asociados a las frutas cítricas (limón, pomelo naranja), otros más a las frutas tropicales (piña, mango y maracuyá) y otros más terrosos (pasto recién cortado, pino, hierbas).
Así, una Imperial IPA, que se elabora con dos variedades de lúpulo, tiene un sabor más bien amargo y un aroma inconfundible. En cambio la Imperial APA, que solo tiene una variedad, va a lograr un sabor más moderado y un aroma más intenso que la anterior porque, una vez elaborada, se le adiciona lúpulo seco con la técnica de dry hopping. Este toque final la hace más compleja e intensa a la nariz, pero no tan amarga cuando entra en la boca.
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Una Imperial Roja va a tener maltas predominantes y bajo lúpulo por lo que va a ser más bien dulce; lo mismo que sucede con una Imperial Cream Stout que se caracteriza por tener un sabor chocolatoso gracias a su blend de maltas tostadas.
A más lúpulo más condimentos
Como en Time Out nos gusta siempre darte tips y recomendaciones queremos dejarte esta regla que te va a servir la próxima vez que quieras combinar una cerveza con algún plato:
- Si se trata de una cerveza más “lupulada” (como una Imperial IPA) siempre elegí un plato especiado, como puede ser algo mexicano, hindú, o con alto contenido graso como carnes asadas o comidas con quesos calientes.
- Si vas a elegir una cerveza más “maltosa” (como una Imperial Roja), la mejor pareja siempre serán las comidas con salsas, las carnes de cocción lenta o los fiambres curados.